False killer whales (Pseudorca crassidens) are widely distributed in the Atlantic Ocean and does this species belong to the Dolphin family. False killer whales are closely related to their bigger relative the Orca (Orcinus orca). However False killer whales are smaller and are there no sub species like the Orca has. False killer whales are often confused with Pilot whales but there are significant differences between both dolphins like their dorsal fin as an example.

You can recognize a False killer whale on their large 40 cm erected and prominent dorsal fin, gray or off-white chest, and S-shaped pectoral fins. Their coloration is black and do they have a small rounded or conical head without a beak. In their straight mouth they have 16 to 22 conical teeth in cross section in both the upper and lower jaws that make them really look like an Orca.

An adult False killer whale weigh about 2 tons and their length is then about 6 meters. A young born calf weigh about 60-80 KG and their length is then approximately 1.5 till 1.9 meter. The lactation period of a calf is about 18-24 months and their estimated lifespan is 63 years. The False killer whale is a very fast and active swimmer, and are they efficient bow riders. They use the bow of a ship to save energy when migrating. A common pod size of False killer whales is about 10-50 individuals and do they feed on various types of fish like tuna, squid, dolphins and sometimes even big whales! Finally, they can dive till a maximum of 500 meters deep for a maximum time of 20 minutes.

The first time I was able to photograph False killer whales was a real spectacular one (or 2) for me! I met a big pod, about 60 to 80 False killer whales, near the coast of Madeira in winter 2020. The pod was wide spread out and their behavior was for sure hunting. Why am I so sure it was hunting behavior? I will tell you later on and for whale photo-ID was this encounter a spectacular event that day.

The next morning I went out on the Atlantic once again and to my surprise the pod of False killer whale was still hanging around! What were they doing there for 2 days in a row? Later on that day I understood why because I talked with local fisherman. They were sad, because they knew a large group of yellow fin tuna was passing by their coast but they did not catch a single tuna. Guess who caught all the tuna?

Exactly, the False killer whales did! All tuna was gone from the fishing lines of the local fisherman and with precision! When False killer whales are eating tuna in that way they just tear the flesh and ignore all the internal organs, gills, and tail of the tuna. That day they removed lots of yellow fin tunas from all fishing lines.

Zwarte zwaardwalvissen (Pseudorca crassidens) komen overal voor in de Atlantische Oceaan en behoort deze walvissoort tot de dolfijnen familie. De zwarte zwaardwalvis is de kleine variant van de Orca (Orcinus orca) maar zijn ze een stuk kleiner en zijn er geen sub soorten van de zwarte zwaardwalvis zoals de Orca die wel heeft. Het gebeurt vaak dat mensen zwarte zwaardwalvissen aan zien voor Grienden maar zijn er grote verschillen tussen de beide soorten zoals bijvoorbeeld hun rugvin.

Je kunt zwarte zwaardwalvissen herkennen aan hun prominent rechtopstaande rugvin die gemiddeld 40 cm hoog is en aan hun grijs-witte borst met S vormige voorvinnen. De kleurstelling van de zwarte zwaardwalvis is helemaal zwart en hebben ze smalle kegelvormige kop zonder een uitstekende bek. In hun rechte bek zitten er 16 tot 22 kegelvormige tanden in lijn en achterelkaar in zowel de onder als in de bovenkaak. Hierdoor lijkt de bek van de zwarte zwaardwalvis precies op de bek van een Orca.

Een volwassen zwarte zwaardwalvis weegt ongeveer 2 ton en is hun gemiddelde lengte circa 6 meter. Een zwarte zwaardwalvis kalf weegt bij de geboorte 60 tot 80 KG en is hun gemiddelde lengte 1.5 tot 1.9 meter. De gemiddelde zoogperiode van een kalf is ongeveer 18 tot 24 maanden en is hun gemiddelde leeftijdsverwachting ongeveer 63 jaar. Zwarte zwaardwalvissen zijn snelle en actieve zwemmers en maken ze graag gebruik van de stuwkracht van de boeg van een schip. Door dit te doen besparen ze zich zelf energie en wordt dit ook wel “bow riding” genoemd. De gemiddelde grootte van een pod zwarte zwaardwalvissen is ongeveer 10-50 individuen en voeden ze zich voornamelijk met diverse vissoorten zoals tonijn, inktvis, dolfijnen, en soms zelfs grotere walvissoorten! Tot slot, duiken zwarte zwaardwalvissen tot een maximale diepte van 500 meter en kunnen ze maximaal 20 minuten onder water blijven.

De eerste, en de 2de, keer dat het me goed lukte om zwarte zwaardwalvissen duidelijk te fotograferen was werkelijk spectaculair! In de winter van 2020 kwam ik een pod zwarte zwaardwalvissen tegen van wel 60 tot 80 individuen dichtbij de kust van Madeira. Deze pod zwarte zwaardwalvissen was wijdverspreid en het was het overduidelijk dat ze aan het jagen waren. Waarom weet ik zeker dat ze aan het jagen waren? Dat vertel ik later en voor Walvis Foto-ID was (waren) het geweldige dag(en)!

De volgende ochtend ging ik weer met de boot de Atlantische Oceaan op en tot mijn verbazing was de pod zwarte zwaardwalvissen er nog steeds! Wat was nou de reden dat ze 2 dagen achterelkaar daar waren? Het antwoord kwam al snel omdat ik met een paar vissers hierover had gesproken. Ze waren teleurgesteld over het feit dat ze wisten dat er een school geelvin tonijnen voor de kust van Madeira langs zou komen maar ze hadden niks gevangen. Wie zou toch wel alle tonijn wel hebben gevangen?

Precies, de zwarte zwaardwalvissen hadden alle geelvin tonijn gevangen. De zwarte zwaardwalvissen hadden zelfs alle geelvin tonijn van de vislijnen af gegeten met een precisie die zijn weerga niet kent! Zodra zwarte zwaardwalvissen tonijn van vislijnen af eten dan doen ze dat op een bijzondere manier. Ze scheuren dan alleen het vlees van de tonijn af en negeren de interne organen, kieuwen, en staart. In 2 dagen tijd hadden de zwarte zwaardwalvissen op die specifieke manier alle tonijn opgegeten van de vislijnen.